動物

都市からちょっと離れただけで、野生のカンガルーやコアラが見られるなど、オーストラリアでは動物に出会うチャンスが多い。野生動物は場所によって見られる種類はさまざまだが、動物園やワイルドライフ・パークならオーストラリア独特の動物を身近に観察することができる。なかには放し飼いにされている動物園もあり、カンガルーやエミューなどの大型動物がすぐ隣にいてビックリすることも。動物と触れ合う時は、マナーにも十分気をつけたい。

有袋動物は、母親がおなかにある袋の中で子育てする。その代表はカンガルー。ひと口にカンガルーといっても60種以上も仲間がいる。一般に大型種をカンガルー、中型種をワラルー、小型種をワラビーと呼ぶ。体重が500ｇくらいから80kg以上にもなるレッドカンガルーまで、大きさもさまざま。
有袋類の仲間にはそのほかコアラ、ウォンバット、クオッカ、ポッサム、タスマニアン・デビルなどが生息する。有袋類は夜行性の動物が多い。

非常に珍しい動物として、哺乳類でありながら卵を産むカモノハシとハリモグラがいる。排泄孔と生殖孔が１つなっている単孔類に属する。爬虫類の特徴も多く有し、爬虫類から進化したといわれる哺乳類の中で、有袋類と並んで原始的な哺乳類。両者とも夜行性の特性を持つ。

哺乳類は378種のうち80％以上、爬虫類は869種のうち773種がオーストラリアの固有動物とされている。そのほか、昆虫やクモ、鳥類なども生息する80％以上が固有種。140種類を超える有袋類ではコアラ、カンガルー、ワラビー、カモノハシ、タスマニアン・デビルなど、鳥類ではクッカバラ（ワライカワセミ）、ロリキート、フェアリーペンギンなどが固有種である。

コアラ
夜行性動物で昼間は寝ていることがほとんど。ゆっくりした動作が愛らしいが、見かけよりも毛が硬く、鋭い爪を持つ。コアラとはアボリジニの言葉で「水を飲まない」という意味。500種を超えるユーカリのうち、十数種の葉を食料としている。コアラと記念写真がすっかり定着しているが、州によって触れ合う条件が異なる（「▼動物と触れ合うマナー」の項を参照）。

カンガルー
有袋類の代表的な存在。オーストラリアのシンボルにもなっている。大きい後ろ足に小さい前足、太い尾を持つ。カンガルーは後ろ足で立ち上がり、尾でバランスを取っている。足は速く、時速40kmくらいのスピードで走る。中型種をワラルー、小型種をワラビーと呼ぶ。

ウォンバット
夜行性の有袋類。野生のウォンバットは、昼間地面に掘った穴の中で生活する。ずんぐりとした体は長くて硬い体毛で覆われている。

タスマニアン・デビル
タスマニアだけに生息する有袋類の珍獣。黒と白の体毛は硬く、アゴと歯が発達しており力強い。肉食で「森の掃除屋」とも呼ばれている。肉や骨をむさぼる姿は迫力満点。

ポッサム
全土に生息する小型の有袋類。街の郊外の公園などにもよく姿を現す。夜行性の草食動物なので、昼間はあまり見ることはない。夜行性動物ツアーなどでは、必ずお目にかかれるほどポピュラーな動物だ。

カモノハシ
水陸両性で、カモのようなくちばしと水かきを持ち、全身は体毛に覆われている。哺乳類なのに卵を産む珍しい動物。通常は2個連なった卵を産卵し、子供は母親のおなかから染み出るお乳をなめて育つ。野生では滅多に見られないが、ケアンズ近郊で実施されている夜行性動物ツアーで運が良ければ出会えることも。

ハリモグラ
卵を体内の袋の中で産み、生まれた子供はお乳を飲ませて育てる。哺乳類の仲間だがカモノハシの親戚筋。体毛は堅く、５cmほどの針で覆われている。襲われると丸くなって自己防衛する。

ディンゴ
昔アボリジニが持ち込んだ犬が野生化したものといわれている。大型犬くらいの大きさで、性格はどう猛。鋭い牙と嗅覚を持ち、夜間視力や聴力も優れている。犬のように吠えるのではなく、狼のように遠吠えする。

アシカ
つぶらな瞳と愛嬌のあるしぐさが人気を集めている。密生した褐色の毛に覆われ、おなかと背中の濃淡以外に特に模様はない。カンガルー島には保護区があり、野生のアシカを間近で見ることができる。

アザラシ
褐色を帯びた灰色から黒っぽい体で、斑点のような模様が全身にある。後ろビレを曲げることができず、前ビレも小さいので、陸上では腹ばいで移動する。南岸に多数生息するが、特にカンガルー島やフィリップ島、パース近郊のロッキンガムで見ることができる。

イルカ
知能が高く好奇心旺盛なイルカは、向こうから近づいてくるほど。約40種が生息している。西オーストラリア州のモンキー・マイアやクイーンズランド州のモートン島では、ビーチ際で餌付けもできる。

クジラ
6～11月頃にザトウクジラやセミクジラ、マッコウクジラが回遊している。海面上に潮吹き（ブロー）が見えたら、もうすぐ姿を現す証拠。前ビレや尾ビレで海面を打ち付けるスラッピング、ジャンプ（ブリーチング）は、間近で見ると迫力満点。西オーストラリア州やクイーンズランド州の沿岸で、見られることが多い。

フェアリーペンギン
別名リトルペンギンと呼ばれる。その名の通り、体長は30cmくらいしかない。昼は海で餌を獲り、夕方巣に戻る習性がある。砂浜をヨチヨチあるく姿は、とても愛らしい。特にビクトリア州のフィリップ島でのリトルペンギン・ウォッチングが有名。

エミュー
茶黒色または灰色の分厚い羽毛に覆われている。全長は２ｍほどあり、ダチョウに次いで世界で２番目に大きな鳥。オーストラリアの国鳥にもなっている。羽が小さく飛べないが、時速65kmで走る。メスが卵を産み、オスが巣を作って育てる習性がある。

クッカバラ（ワライカワセミ）
鳴き声が人間の笑い声にそっくりなところから、この名前がつけられた。体の割には大きな頭と強いくちばしを持つ。水辺の枝などに止まり、急降下して魚などを捕獲する。カワセミの中では、世界一大きい。オーストラリアの東南部に多く生息している。

ワニ（クロコダイル）
北部の湿地帯に生息し、イリエワニと淡水ワニの２種類いる。淡水ワニは体長３ｍ以下で比較的おとなしいが、イリエワニは７ｍまで成長し性格もどう猛。カカドゥ国立公園では、遊泳禁止やワニ注意の看板を見かけることがある。禁止場所では絶対に泳がない、水辺で遊ばないよう注意しよう。